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Cosa mangiano i lombrichi?
I lombrichi sono animali poco schizzinosi: mangiano materia organica decomposta di qualunque tipo.
Che cosa intendiamo con ‘materia organica decomposta’? In buona sostanza, si tratta di tutto ciรฒ che viene decomposto dai batteri e dalle muffe (che sono un particolare tipo di funghi microscopici).
Magari avrete giร sentito dire che i lombrichi mangiano il letame ‘stabilizzato‘ o ‘maturo‘: si definisce cosรฌ il letame in cui i processi putrefattivi portati avanti dai batteri hanno giร fatto il loro corso.
Quando il letame รจ maturo, risulta molto piรน digeribile per il lombrico, dal momento che i batteri lo hanno ‘migliorato’, andando ad eliminare alcune sostanze nocive come l’ammoniaca e l’urea.
Qual รจ il letame preferito dai lombrichi?
E’ improprio dire che i lombrichi abbiano una preferenza in fatto di letame.
Il letame รจ un alimento sempre idoneo per la lombricoltura, a prescindere dall’animale che lo ha prodotto: purchรฉ sia ‘maturo’, come dicevamo.
Ciononostante, resta vero che un letame รจ diverso dall’altro, perchรฉ viene prodotto dal tratto digerente di animali diversi.
Questo si traduce in un differente apporto di microrganismi, nonchรฉ da un differente rapporto carbonio-azoto, rappresentato nell’etichetta dei fertilizzanti con il simbolo C/N.
Che cos’รจ il rapporto C/N?
Si tratta di un indice della disponibilitร di azoto (N). La sua importanza dipende dal metabolismo dei microrganismi: il cibo che essi assumono senza troppe difficoltร ha un rapporto C/N di 24:1.
Questo perchรฉ la struttura cellulare dei microrganismi deve sempre mantenersi ad un rapporto C/N di 8:1 ; ciรฒ significa che, assimilando 24 molecole a base C, 16 di esse verranno utilizzate dal microorganismo come carburante e 8 di esse verranno impiegate nel mantenimento della struttura cellulare.
Ma che cosa succede quando il rapporto C/N รจ molto alto, ad esempio in caso di compost vegetale o sfalci verdi che hanno un C/N di 80:1?
In questo caso i microrganismi cercano di avvicinare il rapporto C/N verso 24:1 prelevando N dal suolo al fine di assimilarlo in modo tale da venire incontro ai loro bisogni metabolici.
Questo processo si chiama immobilizzazione dell’azoto ed รจ in parte responsabile della carenza di azoto in un terreno.
Il bilanciamento tra C ed N nell’allevamento dei lombrichi.
Dal momento che l’alimentazione idonea per i lombrichi passa prima attraverso la lavorazione microbiologica, ecco che l’indice C/N dei vari tipi di letame gioca un ruolo abbastanza importante nella lombricoltura.
Infatti esistono dei letami che hanno un rapporto C/N pari o simile a 24:1 ed altri che sono piuttosto distanti. Vediamo qualche esempio:
- letame suino 31:1
- letame bovino 29:1
- letame equino 23:1
Composizione ideale del compost fatto in casa. - letame ovino 22:1
- pollina, varia daย 11:1 a 6:1
Da questo elenco si puรฒ notare come i vari tipi di letame abbiano un rapporto C/N abbastanza simile, mentre la pollina si allontana parecchio dal valore di 24:1.
Questo dipende dall’anatomia dei polli, i quali espellono gli scarti ad una concentrazione di urea (quindi di azoto) molto superiore rispetto ai mammiferi erbivori.
Di conseguenza, la pollina risulta un alimento piuttosto ostico per i lombrichi, dal momento che i batteri non riescono a predigerirla a causa di tutto l’azoto che contiene.
Per utilizzare la pollina in lombricoltura, consigliamo di bilanciarla con dei materiali vegetali ad alto apporto di carbonio. Ad esempio:
- paglia di avena 100:1
- paglia di grano 111:1
- paglia di orzo 87:1
- paglia di segale 63:1
- residui di mais 52:1
Le vie del carbonio e dell’azoto
Ora che sappiamo che il lombrico puรฒ mangiare ogni tipo di concime maturo, possiamo chiederci se ci siano delle effettive differenze nel metabolismo dei lombrichi a seconda del C/N apportato da ciascun tipo di letame.
Effettivamente, questa domanda ha interessato anche gli studiosi dell’Universitร di Vigo, in Spagna.
Grazie ad un esperimento, hanno riscontrato che un’alimentazione dal rapporto C/N elevato si traduce in una maggiore prolificitร dei lombrichi; con un’alimentazione a basso rapporto C/N (quindi, piรน ricca in azoto) si ottengono invece meno lombrichi, ma piรน grossi.
Lo studio che ne parla รจ stato pubblicato nel 2006ย per ‘European Journal of Soil Biology‘ con il titolo ‘C to N ratio strongly affects population structure of Eisenia fetida in vermicomposting systems‘, ora disponibile soltanto a pagamento ma che se avete piacre potete acquistare qui.
Cosa NON mangiano i lombrichi?
Ci sono degli alimenti che i lombrichi proprio non possono mangiare? Sรฌ: vediamo quali sono.
Come per molti altri animali, alcuni cibi sono tossici o indigesti anche per i lombrichi. Ad esempio, il rabarbaro contiene l’acido ossalico che รจ tossico per il lombrico anche a piccole dosi.
Analogamente, tutti gli ortaggi della famiglia delle Aliacee: aglio, cipolla, scalognoย eย porro.
Questi ortaggi infatti contengono, all’interno delle proprie cellule, un particolare enzima che si sprigiona quando la pianta viene tagliata.
L’enzima a quel punto reagisce con alcune molecole a base di zolfo presenti anch’esse nelle cellule della pianta, producendo le sostanze volatili e irritanti che tutti noi ben conosciamo.
Per quanto riguarda gli agrumi, la questione รจ dibattuta: i lombrichi tendono ad evitarli freschi, ma se ben gestita la fase di marcescenza, rientrano nella lista di cibo gradito.
Il ruolo ecologico del lombrico
Dal punto di vista ecologico, i lombrichi sono degli ‘spazzini’ detritivori. La loro attivitร รจ molto importante, perchรฉ contribuiscono a chiudere il ciclo degli elementi nutritivi.
Se non ci fossero i lombrichi, per le piante sarebbe molto difficile, se non addirittura impossibile, ottenere tutti gli elementi di cui necessitano.
Perciรฒ, se ad un certo punto tutti i lombrichi del mondo sparissero, in poco tempo morirebbero ‘di fame’ moltissime piante.
In un certo senso รจ come se i lombrichi e le piante si trovassero a collaborare: la pianta garantisce la presenza di cibo per il lombrico, perchรฉ fa cadere a terra le foglie o perchรฉ attrae gli animali e le loro deiezioni; il lombrico a sua volta rilascia ormoni ed enzimi utili alla pianta.
In questo modo, ovunque ci siano dei lombrichi, ci saranno sempre anche molte piante.
