I lombrichi sono ermafroditi perché nello stesso individuo sono presenti sia l’apparato riproduttore maschileche quello femminile in segmenti diversi.

Insufficienti perchè non possono autofecondarsi, ma la riproduzione richiede due individui. Si tratta di una doppia fecondazione incrociata perché ciascun individuo, essendo femmina e maschio contemporaneamente, insemina e ovula al tempo stesso, feconda ed è fecondato.

Al tempo della maturità sessuale, in prossimità delle aperture genitali, l’epidermide si ispessisce e si origina il clitello, un particolare organo, secernente una sostanza mucosa che permette l’adesione dei due individui, che si accoppiano disponendosi in versi opposti. In corrispondenza del clitello i lombrichi si scambiano i gameti.

I lombrichi, inoltre, sono ovipari perché dopo l’accoppiamento, il clitello produce un bozzolo gelatinoso dentro al quale vengono deposte le uova (ooteca chiamata coccon) ricche di tuorlo. Il bozzolo viene spinto in avanti e fatto passare sull’orifizio genitale maschile che lo riempirà di liquido seminale. Quindi il bozzolo viene espulso dal corpo dell’animale e al suo interno si sviluppano gli embrioni.

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